紙莎草(Cyperus papyrus),一種水生植物,直立、堅硬、高大,好像蘆葦一樣生長在淺水中。其葉從植物底部長出,覆蓋了莖的下部,可高達3~4英尺(90~120厘米);莖部不長葉子,可高達15英尺(4.6米);花朵呈扇形花簇,長在莖的頂部。紙莎草原生于中國、歐洲南部、非洲北部以及小亞細亞地區(qū)。紙莎草是古埃及文明的一個重要組成部分,古埃及人利用這種草制成的書寫載體曾被希臘人、腓尼基人、羅馬人、阿拉伯人使用,歷3000年不衰。至8世紀(jì),中國造紙術(shù)傳到中東,才取代了莎草紙。
多年生常綠草本植物。莖稈直立叢生,三棱形,不分枝。葉退化成鞘狀,棕色,包裹莖稈基部??偘~狀,頂生,帶狀披針形?;ㄐ?,淡紫色,花期6~7月。瘦果三角形。其栽培品種有:細葉傘草(C.a(chǎn).'Gracilis'),植株較矮小,高30~45厘米?;ㄈ~傘草(C.a(chǎn).'Variegatus'),葉片具白色縱條紋,有時全為白色。
紙莎草的分布遍及在沼澤、淺水湖和溪畔等非洲的潮濕部分,但在尼羅河三角洲已逐漸變得稀少。在較深的水中,紙莎草是構(gòu)成植被的主要植物(被稱為sudd)?,F(xiàn)今它的野生分布存在于剛果、馬達加斯加島、烏干達、埃塞俄比亞和西西里島。中國華東、華北地區(qū)河湖水田地區(qū)有分布。
紙莎草,阿拉伯音譯為“伯爾地”,是尼羅河三角洲生長的一種類似蘆葦?shù)乃菘浦参铮瑢俣嗄晟G色長稈草本,切莖繁殖,葉呈三角,莖中心有髓,白色疏松。莖端為細長的針葉,四散如蒲公英。紙莎草莖部富有纖維,把硬的外層除去后,里面的芯剖為長條,彼此排列整齊,連接成片就可以造紙。一張紙莎草紙共有兩層,上層用于書寫,它和下層疊在一起經(jīng)過敲打之后,芯內(nèi)的酵素就會在壓力下起到粘和作用。將多張長紙沿邊粘和,可以制成長卷。這種紙莎草后來成為地中海地區(qū)一種通用的書寫材料,希臘人、羅馬人以及阿拉伯人都曾經(jīng)用它書寫。紙莎草是古埃及文明的一個重要組成部分,古埃及人對紙莎草十分崇拜,把它當(dāng)作北方王國的標(biāo)志。
沼澤水生植物,莖葉殊雅,搖曳生姿,為插花高級葉材,可盆栽或庭園潮濕地、水池美化。
盛產(chǎn)于埃及與中東的紙莎草,以其制造的紙莎草紙聞名于考古學(xué)界,古埃及大量文獻都記錄在這種紙上,并得以保存至今。然而,這種毫不起眼的植物,卻有另一種偉大的功能被世人遺忘了。數(shù)千年前,古埃及人正是借助這種植物而航行于尼羅河上,并極有可能到達更遠的地方,傳播他們偉大的文明。